SBS D포럼 Ep.198 - 우리가 우주에 관심을 가져야 하는 이유

Q. 내가 지금 사는 것이 너무 빡빡하고 힘든데 우주를 얘기하는 것은 너무 한가한 얘기 아닌가? 혹은 너무 먼 얘기 아닌가? 라고 생각하는 사람들에게는 어떻게 얘기해 주실 수 있을까요?

 

A. 우주는 우리 먹거리 하고 상당히 관련이 있습니다. 정보화 시대에도 인공위성을 통한 정보처리라든지, 자율주행 자동차라든지 많은 데이터 양을 통한 소통이 이뤄지기 위해 우주가 당연히 필요하고요. 우주에는 자원이 상당히 많습니다. 인류의 상상을 초월하는 값어치 나가는 자원들이 많기 때문에 새로운 경제적 기회가 될 것입니다.

또 지구의 지속가능한 삶을 유지하기 위해서도 우주가 필요한데요. 나사에 발사 로켓을 제공하는 회사인 '유나이티드 론치 얼라이언스'라는 기업에서 몇 십 년간의 비전을 발표했는데, 우주 밖에서 상당히 큰 태양열을 수집하면 지구의 근본적인 에너지 문제를 다 해결할 수 있다는 분석을 하기도 했고요. '아마존 닷컴'의 창업자 제프 베이조스 같은 경우에도 환경이 오염될 가능성이 있는 제조업을 우주 밖에서 하자는 제안을 하기도 했습니다. 그다음, 우리가 요즘 달에 많이 가는 이유가 자원 때문인데요. 달에 매장된 헬륨3은 핵융합을 통해 핵폐기물의 걱정 없이 인류가 필요로 하는 충분한 에너지를 공급할 수도 있습니다. 그래서 우주는 지구의 고갈되는 자원과 환경문제를 해결할 수 있는 가능성을 제시하고 우리가 후손들에게 아름다운 지구를 물려줄 수 있는 길을 보여줍니다.

 

제임스 웹 망원경으로 찍은 28,000광년 떨어진 은하단 내부를 공전하는 별들의 집합체ⓒ ESA/Webb, NASA & CSA, P. Freire

 

 

Q. 저희가 최근 은둔, 고립 청년 이슈에 많은 관심을 가지고 있는데요. 우주에 가게 되면 장시간 고립되고 단절되다 보니 나사에서도 고독하고 폐쇄된 공간에 머물게 되는 경우에 대한 연구를 많이 하는 것으로 알고 있습니다. 혹시 나사 연구 가운데 인간 사회에 적용해 볼 수 있을만한 것도 있을지 궁금합니다.

A. 우주인이 되기 위해서는 어쩔 수 없이 고독감을 잘 버티는 사람을 선정할 수밖에 없긴 합니다. 하지만 저는 다른 시각에서 말씀드리고 싶은데, 왜 (젊은 사람들이) 우리 사회에서 그렇게 고립된 삶을 살아갈까에 대한 근본적인 원인을 바라봐야 한다고 생각합니다. 인식의 문제가 아닐까 하는데요. 과학자로서 천문학을 오랫동안 공부하다 보니 모든 우주의 환경이 상당히 척박한데, 저희(인간)처럼 미래를 생각하면서 현재를 얘기하고 소통할 수 있는 고등 생명체는 존재할 확률이 굉장히 낮습니다. 모든 개개인들의 탄생은 기적이라고 밖에 볼 수 없는 이유인데요. 최소한 태양계 내에서는 우리 외에 존재하지 않습니다. 그래서 우리 모두는 태어난 것 자체가 특별하고, 유명인이 안 되더라도 되게 소중한 존재라는 사실을 받아들이는 게 중요합니다.

어떤 천문학자도 어떤 별이 다른 별보다 더 밝다고 더 훌륭한 별이라고 생각하지 않습니다. 별의 폭발로 인해 많은 화학 요소들이 만들어지면서 우리 생명체도 만들어진 것이기 때문에 저희도 별의 유전자가 있다고 볼 수 있는데 저는 모든 개개인은 각각이 빛나는 별이라 생각합니다.

그리고 하늘에서 가장 빛나는 별이 정말로 가장 빛나는 별은 아닐 수 있거든요. 단지 우리와 가까이 있기 때문에 더 환한 별일 수 있습니다. 그래서 누군가가 더 빛나 보인다고 꼭 그 사람이 더 빛나는 것도 아닌 것입니다. 자기 자신이 소중한 자기 자신만의 빛을 가진 존재라는 것을 받아들인다면 사회 내에서도 조금 더 용기를 내고 활동해갈 수 있지 않을까 생각합니다.  

 

나사에서는 우주정거장에서 정원을 가꾸는 활동이 고립 극복에 도움이 되는지에 대한 연구를 진행중이라고 합니다 ⓒ NASA

 

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https://news.sbs.co.kr/news/endPage.do?news_id=N1007642174

https://www.nasa.gov/humans-in-space/can-space-gardening-help-astronauts-cope-with-isolation/